Robert Yerkes (26 de mayo de 1876 - 3 de febrero de 1956) fue un psicólogo estadounidense recordado por su trabajo en las áreas de pruebas de inteligencia y psicología comparada. También es conocido por describir la ley de Yerkes-Dodson con su colega John Dillingham Dodson. La ley de Yerkes-Dodson sugiere que existe una relación entre los niveles de activación y el rendimiento.
Durante el mandato de Yerkes como presidente de la APA, se involucró en el desarrollo de las pruebas de Inteligencia Alfa y Beta del Ejército como parte del esfuerzo de la Primera Guerra Mundial. Las pruebas fueron ampliamente utilizadas durante este tiempo y fueron tomadas por millones de soldados estadounidenses.
Si bien Yerkes creía que las pruebas medían la inteligencia nativa, los hallazgos posteriores revelaron que la educación, el entrenamiento y la aculturación jugaron un papel importante en el rendimiento. Yerkes también se convirtió en una figura destacada en el movimiento eugenésico, que defendía las duras restricciones a la inmigración con el fin de combatir lo que él llamaba el "deterioro de la raza".
Mejor conocido por:
- Pruebas de inteligencia
- Psicología comparada
- Ley Yerkes-Dodson
- Investigación de primates
Vida temprana
Robert Yerkes creció en una granja en Breadysville, Pennsylvania. Asistió a Ursinus College originalmente con la intención de convertirse en un médico. Después de graduarse en 1897, la Universidad de Harvard le ofreció un puesto para graduarse en biología.
Durante sus estudios en Harvard, se interesó por el comportamiento animal y comenzó a estudiar psicología comparada . En 1902, Yerkes obtuvo su Ph.D. en psicología
Después de graduarse, Yerkes tomó varios puestos para pagar las deudas que había adquirido al completar su educación. Comenzó como profesor asistente en Harvard enseñando psicología comparada y enseñó cursos de psicología general durante el verano en el Radcliffe College.
También tomó un trabajo a tiempo parcial como director de investigación psicológica en el Boston Psychopathic Hospital en Boston, Massachusetts.
Carrera
En 1917, fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología . Después de que los EE. UU. Entraron en la Primera Guerra Mundial, Yerkes instó a la APA a participar en la aportación de conocimientos psicológicos para el esfuerzo bélico. Se formaron una serie de comités, incluido uno diseñado para medir la inteligencia con el fin de identificar a los reclutas del Ejército que eran especialmente adecuados para puestos especiales.
El trabajo del comité, que incluía psicólogos como Lewis Terman , Henry Goddard y Walter Bingham, condujo al desarrollo de las pruebas Army Alpha y Army Beta. Las pruebas habían sido administradas a aproximadamente dos millones de hombres cuando terminó la guerra.
Las pruebas son importantes en la historia de la psicología porque fueron las primeras pruebas de inteligencia grupales y ayudaron a popularizar el concepto de pruebas de inteligencia. Los resultados de las pruebas también fueron utilizados por los eugenistas para abogar por leyes de inmigración más duras, ya que los inmigrantes recientes tendían a obtener puntajes más bajos en las pruebas. Si bien Yerkes sugirió que las pruebas solo midieron la inteligencia nativa, las preguntas mismas indicaron claramente que la educación y la capacitación tuvieron un impacto en los resultados.
Contribuciones a la psicología
Robert Yerkes contribuyó en gran medida al campo de la psicología comparada. Fundó el primer laboratorio de investigación de primates en los Estados Unidos y se desempeñó como su director desde 1929 hasta 1941. Más tarde, el laboratorio pasó a llamarse Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes.
Su trabajo con John D. Dodson condujo al desarrollo de lo que se conoce como la Ley Yerkes-Dodson. Esta ley establece que el rendimiento aumenta con la excitación, pero solo hasta cierto punto. Cuando los niveles de excitación llegan a ser demasiado altos, el rendimiento en realidad disminuye.
Si bien su uso de la eugenesia para interpretar los resultados de sus pruebas de inteligencia fue incorrecto, su trabajo en el campo de las pruebas de inteligencia también dejó una huella duradera en la psicología.
Publicaciones seleccionadas por Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, y Hardwick, RS (1915). Una escala de puntos para medir la habilidad mental . Baltimore: Warwick y York.
Yerkes, RM (1916/1979). La vida mental de monos y simios: un estudio del comportamiento ideacional . Delmar, Nueva York: facsímiles y reimpresiones de eruditos.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Examen psicológico en el ejército de los Estados Unidos. Memorias de la Academia Nacional de Ciencias, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). Poder del hombre y eficacia militar: el caso de la ingeniería humana. Journal of Consulting Psychology, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Chimpancés: una colonia de laboratorio . Nueva York: Johnson Reprint Corporation.
Referencias
Fancher, RE (1985). Los hombres de inteligencia: creadores de la controversia de IQ. Nueva York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Pruebas de inteligencia alfa del ejército y beta. En RJ Sternberg (Ed.), Enciclopedia de la inteligencia (Vol 1, pp. 125-129.) Nueva York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Ed.) (1930). Historia de la psicología en la autobiografía (Vol. 2, pp. 381-407). Reeditado con el permiso de Clark University Press, Worcester, MA.