La importancia de la restauración del peso y la rehabilitación nutricional
La anorexia nerviosa (AN) es una enfermedad definida por la restricción de los alimentos, que a menudo resulta en desnutrición. La desnutrición afecta a todos los sistemas del cuerpo, y el cerebro rara vez escapa al impacto de la desnutrición.
Cambios cerebrales en la anorexia nerviosa
AN se acompaña de cambios en el estado de ánimo y el pensamiento. Los pacientes con frecuencia tienen síntomas de ansiedad y depresión que no preceden al trastorno alimentario o que son exacerbados por la AN.
El estudio de Ancel Keys en Minnesota documentó que la ansiedad y la depresión se encontraban entre los síntomas que presentaban los hombres sanos sometidos a una dieta de semi-inanición. Además, las personas con AN a menudo se retiran socialmente, se vuelven más rígidas y se obsesionan con sus ideas, y con frecuencia tienen poca información sobre su enfermedad. Uno de los padres describió a su hija, "Como si el declive físico no fuera lo suficientemente aterrador, se convirtió en una persona diferente y atemorizante. Mentiría y manipularía para poder dejar de comer y hacer sus entrenamientos. Mentiría y manipularía para explicar el creciente aislamiento de los amigos. Cuando intenté 'simplemente hacer que ella comiera', mi informe a mi esposo sobre cómo fue fue, 'su cabeza dio vueltas tres veces al estilo exorcista y el veneno comenzó a brotar de su boca' ".
Investigación sobre el cerebro en la anorexia nerviosa
Existe un acuerdo general de que la recuperación de AN requiere restauración de peso y rehabilitación nutricional.
Esto debe priorizarse sobre el trabajo terapéutico enfocado en la visión. Tres estudios recientes sobre el cerebro sirven para ilustrar por qué esto es tan importante.
Un estudio de Roberto y sus colegas (2010) utilizaron técnicas de imágenes de MRI para estudiar los cerebros de 32 mujeres adultas con AN antes y después de la restauración del peso (hasta el 90 por ciento de su peso corporal ideal) y los compararon con los cerebros de 21 mujeres que no tener un.
Los resultados mostraron:
- Las personas con bajo peso con AN tenían déficits significativos en el volumen de materia gris del cerebro en comparación con los controles sanos.
- Estos déficits en el volumen de materia gris mejoraron con la restauración del peso a corto plazo, pero no se normalizaron completamente en el transcurso del estudio de 51 semanas.
- Los investigadores concluyeron: "La correlación entre el IMC y los cambios de volumen sugiere que la inanición desempeña un papel central en los déficits cerebrales entre los pacientes con AN, aunque el mecanismo por el cual la inanición afecta el volumen cerebral sigue sin estar claro".
Un estudio realizado por Wagner y colegas (2005) realizó escáneres cerebrales de resonancia magnética en 40 mujeres en la recuperación a largo plazo de los trastornos de la alimentación (los sujetos incluyeron pacientes con AN y bulimia nerviosa). Su duración de recuperación varió de 29 a 40 meses (mucho más tiempo que el estudio de Roberto). Los resultados mostraron:
- Todas las estructuras cerebrales en las mujeres recuperadas fueron normales en volumen y similares a las de los sujetos de control.
- Este estudio sugiere que las anormalidades cerebrales estructurales son reversibles con la recuperación a largo plazo .
Un estudio de Chui y colegas (2008) evaluó 66 mujeres adultas con antecedentes de AN de inicio en la adolescencia y las comparó con 42 mujeres sanas. Los participantes recibieron una resonancia magnética y una evaluación cognitiva.
Los resultados mostraron:
- Los participantes con AN que permanecieron con bajo peso tenían exploraciones de MRI anormales.
- Los pacientes recuperados de peso tenían volúmenes cerebrales normales.
- Los participantes que actualmente habían perdido sus ciclos menstruales o menstruaciones irregulares mostraron déficits significativos en una amplia gama de muchos dominios cognitivos, incluida la capacidad verbal, la eficiencia cognitiva, la lectura, las matemáticas y el recuerdo verbal diferido (incluso si los cambios cerebrales estructurales se hubieran resuelto).
Recuperación cerebral en la anorexia nerviosa
Tomados en conjunto, estos estudios sugieren una interacción compleja entre el estado del peso, la estructura del cerebro y el funcionamiento óptimo del cerebro.
La materia cerebral en realidad se contrae durante la AN, y toma tiempo para recuperarse. Seis meses después de la restauración completa del peso, el cerebro a menudo aún no ha vuelto a la normalidad estructural. Sin embargo, con suficiente tiempo con un peso saludable, el cerebro parece recuperarse por completo . La investigación sugiere que tres años después de lograr la recuperación de peso, la mayoría de los cerebros de las personas probablemente parezcan normales físicamente.
Sin embargo, a pesar de que la restauración del peso del cerebro puede parecer normal, es posible que el funcionamiento normal del cerebro aún no haya regresado. Parece que la función menstrual puede ser un mediador y un mejor predictor de la recuperación cognitiva que el peso (para las mujeres) y que el funcionamiento cognitivo completo puede no regresar hasta que la menstruación se haya mantenido durante al menos seis meses. Esta es una de las razones por las cuales el regreso y la menstruación continua es un marcador de recuperación tan importante.
Los padres de pacientes con anorexia informan un intervalo de tiempo, de seis meses a dos años o más para que se produzca la "curación cerebral total". Lo que los padres suelen decir cuando informan la curación del cerebro es que notan un estado mejorado, "como que el paciente sale de la niebla". Además, los padres informan que la curación del cerebro produce cambios en el estado de ánimo y comportamientos que los pacientes parecen más estables su recuperación y "de vuelta a su yo anterior (antes de la enfermedad)". Un libro para padres incluso tiene derecho: "Mi hijo ha regresado".
Es importante reconocer el catch-22 de la recuperación AN. Las personas con AN suelen tener problemas cognitivos y requieren un tiempo prolongado con un peso saludable para que las deficiencias cognitivas mejoren por completo. Sin embargo, son en parte los síntomas cognitivos de la AN los que hacen creer a los pacientes que "no hay nada malo" en ellos y rechazan el tratamiento, que es una condición llamada "anosognosia".
Implicaciones para pacientes y familias
El resultado de esta investigación, según el Dr. Ovidio Bermúdez, MD, Director Clínico y Director Médico de Servicios para Niños y Adolescentes en Eating Recovery Center en Denver, es que los padres y los profesionales de tratamiento no pueden permitirse comprometer el aumento de peso (Actualizaciones en Prácticas de reeducación para adolescentes con anorexia en el contexto hospitalario, serie de desarrollo profesional del Centro de recuperación de la alimentación). El Dr. Bermúdez explica que los pacientes con insuficiencia ponderal necesitan un "rescate cerebral" para que "la psicoterapia y el cambio de comportamiento puedan marcar la diferencia".
Esta es probablemente una de las razones por las que el tratamiento basado en la familia (FBT) suele ser más exitoso que el tratamiento individual para pacientes más jóvenes. Los padres a menudo tienen que hacer el trabajo pesado para sus hijos que están desnutridos. También ilustra el desafío del tratamiento para pacientes mayores con anorexia que pueden estar tratando de lograr la recuperación con un cerebro muerto de hambre. La investigación respalda que solo con la restauración completa y sostenida del peso, las personas pueden mantener su propia recuperación.
Fuentes:
Chui H, Christensen B, Zipursky R, Richards B, Hanratty M, Kabain No, y col. Función cognitiva y estructura cerebral en mujeres con antecedentes de anorexia nerviosa de inicio en la adolescencia. Pediatría 2008; e426-e437.
Roberto C, Mayer L, Brickman A, Muraskin J, Yeung L, Steffener J, y col. Cambios en el volumen del tejido cerebral luego del aumento de peso en adultos con anorexia nerviosa. Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación. 2011; 44 , 406-411.
Wagner A, Greer P, Bailer UF, Frank GK, Henry SE, Putnam K, y col. Volúmenes normales de tejido cerebral después de la recuperación a largo plazo en la anorexia y la bulimia nerviosa. Psiquiatría biológica . 2006; 59 (3): 291-3.