Las emociones, la motivación y la toma de decisiones pueden verse afectadas
Incluso el uso ocasional y recreativo de la marihuana por los jóvenes puede afectar las regiones del cerebro involucradas en la emoción, la motivación y la toma de decisiones, y los científicos dicen que por primera vez tienen la evidencia para probarlo.
Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de personas de entre 18 y 25 años muestran que fumar hierba cambia el tamaño, la forma y la densidad de dos regiones clave del cerebro.
Las diferencias en las anormalidades cerebrales en comparación con los no fumadores están directamente relacionadas con la cantidad de marihuana que se consume, hallaron los investigadores.
Estudios previos de fumadores empedernidos
Ha habido muchos estudios previos que han relacionado el uso de la marihuana con el deterioro de la motivación, la atención, el aprendizaje y la memoria. Los estudios han encontrado que el uso prolongado de marihuana puede obstaculizar la motivación . Otros estudios han relacionado el uso de la marihuana con problemas de aprendizaje y habilidades sociales .
Otra investigación ha encontrado que fumar marihuana puede afectar la capacidad de mantener la atención y otro estudio encontró que el consumo temprano de marihuana puede causar un deterioro cognitivo que no se ve en aquellos que comienzan a fumar marihuana más adelante en la vida.
Incluso fumadores ocasionales afectados
Pero la mayoría, si no todos, de esos estudios involucraron a fumadores de marihuana crónicos y pesados. Un estudio reciente, publicado en The Journal of Neuroscience , es el primero en vincular el uso ocasional y ocasional de marihuana con efectos negativos en el cerebro.
Aunque el tamaño de muestra del estudio fue pequeño -sólo 40 sujetos en total, incluyendo 20 controles que no usan marihuana- las diferencias en los cerebros de los dos grupos fueron notables, informaron los autores.
Los investigadores de Northwestern University y Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School utilizaron resonancia magnética para comparar los cerebros de 20 jóvenes que informaron haber fumado marihuana al menos una vez por semana con otras 20 personas entre 18 y 25 años que informaron poco o ningún historial de uso de marihuana.
Solo para usuarios casuales y recreativos
Los científicos midieron el volumen, la forma y la densidad de la sustancia gris en el núcleo accumbens y la amígdala. El núcleo accumbens está involucrado en el proceso de recompensa y la toma de decisiones, mientras que la amígdala está asociada con la emoción.
Los participantes fueron evaluados para determinar que ninguno dependía de la marihuana o de otras drogas y ninguno de los participantes había abusado alguna vez de otras drogas.
A los que usaban marihuana se les pidió que estimaran su consumo de marihuana durante un período de tres meses, incluidos el número de días que fumaban y la cantidad de droga consumida cada día.
Tamaño, forma y densidad modificados
Los investigadores descubrieron que cuanto más consumidores de marihuana reportaban consumir, mayores eran las anormalidades en el núcleo accumbens y la amígdala en las imágenes de MRI. La forma y la densidad de ambas regiones del cerebro también fueron diferentes entre usuarios de marihuana y no usuarios.
Los cerebros de aquellos que fumaban solo una articulación por día o los que fumaban solo una vez a la semana fueron cambiados.
"Este estudio plantea un fuerte desafío a la idea de que el uso ocasional de marihuana no se asocia con malas consecuencias", dijo Hans Breiter, MD uno de los autores del estudio. "Algunas de estas personas solo usaban marihuana para drogarse una o dos veces por semana".
El uso ocasional puede causar problemas
"La gente piensa que un poco de uso recreativo no debería causar un problema, si alguien está bien en el trabajo o la escuela. Nuestros datos dicen directamente que este no es el caso", dijo Breiter en un comunicado de prensa.
Otros investigadores, que no participaron en el estudio general de Massachusetts, estuvieron de acuerdo en que era sorprendente encontrar cambios en el cerebro de los usuarios ocasionales de marihuana.
"Este estudio sugiere que incluso el uso liviano a moderado de la marihuana recreativa puede causar cambios en la anatomía del cerebro", dijo Carl Lupica, PhD, del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. "Estas observaciones son particularmente interesantes porque los estudios previos se han centrado principalmente en los cerebros de los fumadores de marihuana y han ignorado en gran medida el cerebro de los usuarios casuales".
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, el Centro de Evaluación de Tecnología Antidrogas y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
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Fuentes:
Bloomfield M, et al 'Función dopaminérgica en usuarios de cannabis y su relación con la psiquiatría biológica de los síntomas psicóticos inducidos por cannabis, 29 de junio de 2013
Crystal, JD, y col. "Modulación Cannabinoide de la Sensibilidad al Tiempo". Behavioral Brain Research . Septiembre de 2003
Gillman, JM, y col. "El consumo de cannabis se relaciona cuantitativamente con el núcleo accumbens y las anormalidades de la amígdala en los usuarios recreativos de adultos jóvenes". The Journal of Neuroscience 16 de abril de 2014.
Pope, HG, et al. " Consumo temprano de cannabis y déficits cognitivos: ¿cuál es la naturaleza de la asociación?" Dependencia de drogas y alcohol 1 de abril de 2003.