Al estudiar la frecuencia de la esquizofrenia en varios grupos de personas, utilizando una ciencia llamada epidemiología, los científicos han descubierto una serie de factores de riesgo para desarrollar esquizofrenia. Esta información ha proporcionado pistas para guiar la investigación sobre las causas de la esquizofrenia .
Tomando a todas las personas en cuenta, solo menos del 1% de la población (0,8% según el (Estudio Nacional de Comorbilidad) tienen esquizofrenia.
Eso equivale a aproximadamente 2.2 millones de personas solo en los Estados Unidos.
Sin embargo, no todos tienen el mismo riesgo de desarrollar esquizofrenia. Con mucho, los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de la esquizofrenia tienen que ver con los miembros de la familia. Esta es la razón por la cual los científicos ahora creen que la genética es el factor más importante en el desarrollo de la esquizofrenia.
Factores de riesgo familiar
- Tener un familiar de primer grado, como un hermano o hermana con esquizofrenia, aumenta el riesgo de desarrollar esquizofrenia en aproximadamente un 10%. Esto es cierto incluso si su hermano es un hermano gemelo (no idéntico).
- Tener un padre con esquizofrenia aumenta el riesgo de esquizofrenia en alrededor del 13%. Esto es cierto incluso entre niños que posteriormente fueron adoptados en la infancia.
- Tener un gemelo idéntico con esquizofrenia aumenta su riesgo a aproximadamente el 50%.
- Si ambos padres tienen esquizofrenia, su riesgo general de desarrollar esquizofrenia es del 36%.
Factores de riesgo no familiares
Los investigadores han identificado diversos factores de riesgo y factores de minimización de riesgos relacionados con la frecuencia de la esquizofrenia en diferentes grupos de personas. Un par de ejemplos a continuación:
- Vivir en una ciudad densamente poblada . Las personas nacidas o criadas en áreas urbanas densas tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia que las personas del país.
- Ser afroamericano alguna vez se consideró un factor de riesgo porque los afroamericanos tienen 1,5 veces más probabilidades que los estadounidenses blancos de desarrollar esquizofrenia. Sin embargo, ese efecto se debe al mayor número de afroamericanos que viven en las ciudades y no es cierto cuando solo se consideran las personas que viven en el país.
- Los hispanoamericanos pueden ser menos propensos a desarrollar esquizofrenia. Los residentes hispanos de Los Angeles tenían la mitad de probabilidades de desarrollar esquizofrenia que los residentes no hispanos. Sin embargo, esto no toma en cuenta que las personas étnicamente hispanas son de muchos grupos raciales, por lo que no está claro si el efecto es de cultura o genética.
- Exposición prenatal al hambre . Se ha demostrado que los hijos de mujeres que experimentan hambruna durante los primeros tres meses de embarazo tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia.
Es importante darse cuenta de que estos factores de riesgo, en sí mismos, no indican una causa de esquizofrenia. En cambio, los científicos están buscando diferencias subyacentes entre estos grupos de personas que puedan explicar por qué experimentan diferentes niveles de riesgo.
Estrés y esquizofrenia
No se cree que el estrés sea un factor de riesgo para desarrollar esquizofrenia, aunque es una creencia errónea muy común que las personas que provienen de familias abusivas o infancias traumáticas no son más propensas a desarrollar esquizofrenia que las personas sanas cuando se toman en cuenta otros factores de riesgo cuenta.
¿Por qué las personas creen que el estrés infantil causa esquizofrenia? Tener padres esquizofrénicos o vivir en una ciudad deprimida, que son factores de riesgo, a menudo conduce a una infancia traumática. Además, durante la etapa prodrómica de la enfermedad, antes de que se desarrollen los síntomas completos, las vidas de las personas tienden a volverse muy caóticas, con relaciones interrumpidas, trabajos perdidos. Estos eventos parecen haber contribuido más tarde a la enfermedad, pero en realidad eran signos de que la enfermedad estaba llegando.
Muchas personas con esquizofrenia tenían claramente infancias traumáticas o abusivas. Estas personas sufren una tragedia compuesta porque es menos probable que hayan podido desarrollar recursos y sistemas de apoyo que puedan ayudarlos a sobrellevar la enfermedad.
Sin embargo, muchas personas con esquizofrenia provienen de hogares saludables, cariñosos y de apoyo. No es justo culpar a estos padres amorosos por la enfermedad que sufren sus hijos. Hacer eso solo contribuye al estigma que le dice a las personas que deben avergonzarse y temen el diagnóstico de esquizofrenia.
Fuentes:
> Encuesta Nacional de Comorbilidad. Encuesta Nacional de Comorbilidad. Escuela de Medicina de Harvard, 2005.
> Esquizofrenia: un folleto detallado que describe los síntomas, las causas y los tratamientos, con información sobre cómo obtener ayuda y sobrellevar el problema. Institutos Nacionales de Salud Mental. (2006). https://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia-booklet/index.shtml.
> Torrey, EF Surviving Schizophrenia: a Manual for Families, > Patients > and Providers, 5th Edition. Nueva York: HarperCollins Publishers, 2006.