El uso crónico de cocaína puede causar cambios en el cerebro
Muchos usuarios de cocaína desde hace mucho tiempo sufren de depresión. Las tasas de depresión informadas en consumidores crónicos de cocaína son significativamente más altas que en la población general.
Al tratar de determinar por qué los usuarios de cocaína experimentan depresión y otros desórdenes, los científicos creen que está relacionado con el daño que el medicamento causa a las células del cerebro que hacen que los usuarios se sientan altos cuando consumen cocaína.
Dañar o realmente matar las células cerebrales que ayudan al usuario a sentir placer podría explicar las altas tasas de depresión entre los consumidores crónicos de cocaína , dijeron los investigadores.
Neuronas dopaminérgicas perturbadas
Cuando se usa cocaína, aumenta el nivel de dopamina en el cerebro, creando la sensación que sienten los usuarios, pero el uso prolongado de la droga reduce los niveles de dopamina, lo que hace que sea más difícil para el usuario experimentar sentimientos positivos.
"Esta es la evidencia más clara hasta la fecha de que las neuronas específicas con las que interactúa la cocaína no les gusta y están perturbadas por los efectos de la droga", dice Karley Little, MD, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y jefe de la Laboratorio de Neurofarmacología Affectiva del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor. "Las preguntas que enfrentamos ahora son: ¿están las células latentes o dañadas, el efecto es reversible o permanente, y es prevenible?"
Usuarios de cocaína a largo plazo estudiados
Little y sus colegas estudiaron muestras de tejido cerebral obtenidas durante las autopsias de 35 usuarios de cocaína a largo plazo y 35 no usuarios. Analizaron el tejido para detectar dopamina y la proteína VMAT2, que se encuentra en los transportadores de dopamina.
Las muestras de orina o suero también se analizaron para detectar la presencia de cocaína, opiáceos, antidepresivos y medicamentos antipsicóticos.
Se entrevistó a una persona cercana a cada individuo sobre el abuso de sustancias, el alcoholismo y los síntomas de personalidad y trastornos del estado de ánimo del individuo.
Explica los síntomas de abstinencia de cocaína
Los investigadores encontraron que los usuarios de cocaína tenían concentraciones más bajas de dopamina y VMAT2 en sus cerebros que los que no los usaban. Además, los consumidores de cocaína que sufren depresión tenían niveles más bajos de VMAT2 que aquellos que no estaban deprimidos.
"Nuestros datos proporcionan una muy buena base bioquímica para los síntomas de abstinencia de cocaína. La literatura existente muestra que un usuario deprimido de cocaína tendrá más problemas para mantener a la familia y el trabajo, le será más difícil dejar de fumar, tendrá más probabilidades de abandonar el tratamiento y es más probable que se suicide ", dijo Little.
La cocaína cambia el cerebro
Little y sus colegas no estaban seguros de si las células de dopamina habían sido destruidas o simplemente desreguladas por el consumo de cocaína, y si tales cambios podían revertirse.
"Podríamos estar viendo el resultado del intento del cerebro de regular el sistema de dopamina en respuesta al consumo de cocaína, para tratar de reducir la cantidad de dopamina que se libera al reducir la capacidad de recogerlo en las vesículas", dijo Little. "Pero también podríamos estar viendo un daño real o la muerte de las neuronas dopaminérgicas" .
De cualquier forma, esto resalta la fragilidad de estas neuronas y muestra el círculo vicioso que puede generar el consumo de cocaína ".
Los investigadores sugirieron que los esfuerzos adicionales para aclarar los efectos perjudiciales de la cocaína en las células cerebrales pueden ayudar en el desarrollo de intervenciones de tratamiento efectivas y farmacoterapias.
El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
Fuentes:
Little, KY, et al. "Pérdida de la proteína transportadora de monoamina vesicular estriatal (VMAT2) en usuarios de cocaína humana". American Journal of Psychiatry Enero de 2003
Milne, D. "La cocaína parece dañar las neuronas de dopamina del cerebro". Noticias psiquiátricas febrero de 2003