¿Por qué los trastornos de salud mental comúnmente coexisten con el uso de sustancias?
Los números no mienten. La enfermedad mental y la adicción a menudo se superponen. De hecho, casi 9 millones de personas tienen un trastorno concurrente de acuerdo con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Sin embargo, solo el 7 por ciento de estas personas recibe tratamiento para ambas afecciones. Y casi el 60 por ciento no recibe ningún tratamiento en absoluto.
Comprender la comorbilidad
La comorbilidad se refiere al hecho de que dos condiciones, como la enfermedad mental y el abuso de sustancias, a menudo coexisten juntas.
Lo que esto significa es que en muchas personas con adicciones, también hay un problema de salud mental subyacente. Si bien ninguna de las condiciones causa la otra, a menudo existen juntas. Además, una condición puede exacerbar los síntomas de la otra.
Para comprender mejor cómo es posible la comorbilidad, es útil reconocer que ambas son enfermedades crónicas del cerebro. En otras palabras, cuando alguien lucha con una adicción, su cerebro ha sido permanentemente reconectado por la sustancia que abusaron. Esto a su vez hace que el cerebro funcione de manera diferente que antes. Al igual que la diabetes o las enfermedades del corazón, una persona con una adicción debe manejar su condición por el resto de su vida. No es tan simple como detener el consumo de drogas o el alcohol. Muchas veces, esto simplemente no es posible.
Del mismo modo, los cambios que tienen lugar en el cerebro debido al abuso de sustancias se producen en las mismas áreas del cerebro que se ven afectadas por la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
En consecuencia, no debería sorprender que exista una alta tasa de comorbilidad entre la adicción y otras enfermedades mentales. Si bien los científicos aún no han demostrado un vínculo directo, algunos problemas de salud mental aumentan los factores de riesgo para el abuso de sustancias. Lo que esto significa es que algunas personas con enfermedades mentales recurrirán al alcohol o las drogas para lidiar con el dolor de sus problemas de salud mental.
Por qué la adicción y la enfermedad mental coexisten
Aunque existe una alta tasa de comorbilidad entre la adicción y la enfermedad mental, no significa que una haya causado la otra, incluso si una condición apareció primero. En cambio, todavía hay una serie de factores que deben considerarse, de acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Por ejemplo:
- El abuso de drogas puede causar que las personas experimenten uno o más síntomas de otra enfermedad mental. Por ejemplo, hay un mayor riesgo de psicosis en algunos consumidores de marihuana.
- Los trastornos mentales pueden conducir al abuso de drogas o alcohol porque algunas personas usan las sustancias para automedicarse. Por ejemplo, los productos de tabaco a veces disminuyen los síntomas de la esquizofrenia y pueden mejorar la cognición.
También hay alguna evidencia que indica que las adicciones y las enfermedades mentales son causadas por deficiencias cerebrales subyacentes, influencias genéticas y / o exposición al trauma temprano en la vida. Por ejemplo, se estima que del 40 al 60 por ciento de la vulnerabilidad de una persona a la adicción se puede atribuir a la genética. También hay varias regiones del genoma humano que se han relacionado con un mayor riesgo tanto de abuso de sustancias como de enfermedades mentales.
Otro factor común entre los problemas de salud mental y la adicción es la edad a la que aparecen los síntomas.
Durante la adolescencia, las personas aún se están desarrollando, madurando y creciendo. Como resultado, ocurren cambios significativos en el cerebro durante la adolescencia. Por ejemplo, los adolescentes son más propensos a tomar riesgos y actuar impulsivamente. Estos comportamientos, aunque son comunes entre los adolescentes, pueden influir en el riesgo de adicción y otros trastornos mentales.
Finalmente, las personas que están traumatizadas física o emocionalmente tienen un riesgo mucho mayor de abuso de sustancias y posiblemente incluso de adicción. Esta conexión es particularmente preocupante para los veteranos que regresan al país. De hecho, uno de cada cinco militares que regresan de Irak y Afganistán han informado síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) o depresión mayor.
Además, algunos estudios sugieren que la mitad de todos los veteranos diagnosticados con TEPT también tienen un problema de abuso de sustancias concurrente.
Por qué es difícil diagnosticar ambas condiciones
Los trastornos concurrentes a veces son difíciles de diagnosticar. Una razón es que los síntomas a menudo son complejos y pueden variar en gravedad. Como resultado, no es raro que las personas reciban tratamiento para un trastorno, mientras que el otro trastorno no se trata. Algunas veces esto sucede porque los síntomas son muy similares o se superponen. En otras palabras, tanto los problemas de salud mental como la adicción pueden tener componentes biológicos, psicológicos y sociales similares.
Otra razón para no diagnosticar ambas condiciones podría incluir una capacitación o evaluación inadecuada. En cualquier caso, las consecuencias de trastornos simultáneos no diagnosticados, no tratados o no tratados adecuadamente pueden llevar a una mayor probabilidad de experimentar falta de hogar, tiempo en la cárcel, enfermedades médicas e incluso suicidio.
Además, las personas con problemas de salud mental que también abusan de sustancias como las drogas o el alcohol corren un mayor riesgo de actos impulsivos o violentos. También tienen más probabilidades de desarrollar una adicción y terminar en problemas legales. Y lograr una sobriedad duradera es cada vez más difícil para ellos.
Tratamiento cuando existe comorbilidad
La investigación sugiere que las condiciones concurrentes deben tratarse al mismo tiempo. De hecho, para obtener el mejor resultado, ayuda cuando las personas que padecen una adicción y un problema de salud mental reciben tratamiento integrado. Con tratamiento integrado, los médicos y los consejeros pueden abordar y tratar ambos trastornos al mismo tiempo. Esto, a su vez, a menudo reduce los costos de tratamiento y crea mejores resultados para los pacientes.
Además, la detección temprana y el tratamiento de ambas afecciones pueden mejorar enormemente la recuperación y la calidad de vida de la persona. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas que tienen tanto una adicción como otra enfermedad mental a menudo tienen síntomas que son más persistentes, severos y resistentes al tratamiento en comparación con los pacientes que solo tienen trastorno. Por esta razón, mantener la sobriedad puede ser muy difícil para ellos.
Una palabra de
Hacer un diagnóstico correcto de una adicción y un problema de salud mental es de vital importancia para el éxito de un paciente. Cuando esto ocurre, su probabilidad de recuperación aumenta. Pero es necesario que haya mayor conciencia de la comorbilidad para que esto ocurra. Demasiadas veces, una de las condiciones no se diagnostica y no se trata. Sin embargo, una vez que el tratamiento para las afecciones coexistentes mejore, esto ayudará a reducir el estigma social que hace que las personas sean tan reacias a seguir el tratamiento que necesitan.
> "Trastornos coexistentes". Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. https://www.samhsa.gov/disorders/co-occurring
> "Comorbilidad: adicción y otras enfermedades mentales". Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/comorbidity-addiction-other-mental-illnesses/why-do-drug-use-disorders-often-co-occur-other-men#smoking