Tal vez uno de los más inusuales de los cientos de posibles aditivos utilizados en los cigarrillos es algo llamado tintura de ámbar gris. A menudo conocido como vómito de ballena, es más exacto llamarlo caca de ballena, ya que el ámbar gris realmente sale del otro lado del animal.
¿Qué es ámbar gris?
El ámbar gris es una sustancia rara y muy apreciada que proviene de aproximadamente el uno por ciento de la población mundial de cachalotes.
Con aproximadamente 350,000 de estos mamíferos gigantes en el planeta, solo 3500 de ellos, dar o tomar, producirán ámbar gris.
Los cachalotes son enormes máquinas de comer, que consumen hasta una tonelada de alimento todos los días para alimentar su peso corporal, que para un toro puede ser de 50 toneladas y 20 toneladas para una vaca. Aman el calamar y pueden comer cientos de ellos en solo una hora en coche. Repetido varias veces al día, la cantidad de calamares consumidos puede ser de miles.
Los cachalotes tienen cuatro estómagos y son capaces de digerir todo menos el pico duro y la pluma del calamar. Estos elementos óseos se acumulan, son vomitados en grupos cada dos días, y la vida continúa. Esta es la razón por la cual el ámbar gris a menudo se llama vómito de ballena, pero la realidad, según el experto en ámbar gris, Robert Clarke, es algo diferente.
A veces, los trozos duros e indigeribles de calamar viajan por todos los caminos hasta el cuarto estómago y luego más allá, donde raspan e irritan el revestimiento de los intestinos.
Cuando esto ocurre, el cuerpo de la ballena segrega una sustancia grasa y cerosa que los recubre y los encapsula. Se mezcla con la materia fecal a medida que avanza y luego, con suerte, es expulsado por la ballena.
Sin suerte, la masa continúa creciendo y finalmente rompe los intestinos, matando a la ballena.
La ballena se convierte en alimento para peces, se libera el ámbar gris y, debido a que es boyante, llega a la superficie del océano, donde puede flotar, en su mayoría sumergido, durante muchos años.
El largo viaje comienza
El ámbar gris fresco es maloliente, de color negro o muy oscuro, y pegajoso, parecido al alquitrán. Con años de exposición a los elementos, sin embargo, se endurece lentamente y cambia a un bronceado pardo ceroso suave. Y con aún más tiempo, se vuelve blanco y de peso más ligero ya que la mayor parte del contenido de agua se ha ido, similar a la piedra pómez o la tiza. El ámbar envejecido adquiere un olor dulce y agradable. El aroma se describe generalmente como dulce, amaderado, terroso y marino.
Luego puede lavarse en una playa en algún lugar cerca o lejos de donde se originó. Es imposible saber cuánto tiempo ha estado en el océano o cualquier otra cosa sobre su largo viaje, pero si tienes la suerte de encontrar una pieza mientras paseas en la playa, puede ser como ganar la lotería.
El valor de ámbar gris
Ambergris ha sido muy apreciado en la fabricación de perfumes porque tiene la capacidad única de "fijar" una fragancia, evitando que se decolore demasiado rápido. También se usa como aditivo alimentario y está catalogado como un posible aditivo en los cigarrillos, presumiblemente por su fragancia.
Debido a que es una sustancia tan rara que debe encontrarse, no fabricada, puede tener un precio muy alto. Lo que depende del tiempo que pasó flotando en el océano antes del descubrimiento depende de cuánto. Diez mil dólares estadounidenses por libra para la mejor calidad no es un número irrazonable.
Aquí hay algunos ejemplos de hallazgos de ámbar gris y lo que obtuvieron a lo largo de los años:
- En 2012, un niño de 8 años que caminaba en una playa en Dorset, Gran Bretaña con su padre y su perro, encontró un trozo de ámbar gris que pesaba más de una libra. Se pensó que era bastante viejo y se estima que vale entre $ 60,000 y $ 65,000.
- Septiembre de 2015: se descubrió una pieza de ámbar gris de 2,4 libras en una playa de Anglesey, una isla frente a la costa noroeste de Gales. Vendió en una subasta por 11,000 libras ($ 15,679 dólares USA) a un postor francés más adelante ese mes.
- Noviembre de 2015: se descubrió una pieza de ámbar de 28 libras en la costa de Omán. En este caso, dos hombres encontraron un cachalote muerto que había desaparecido en la orilla. La gran pieza de ámbar gris se encontró cuando destriparon al animal. (¿Tal vez fue la causa de la desafortunada muerte de la ballena?) Su valor estimado está en el rango de $ 17,000 dólares estadounidenses, sin duda porque quedó atrapado dentro del cuerpo de la ballena y prácticamente no envejece.
Donde se encuentra ámbar gris
Ambar gris se puede encontrar en casi cualquier playa con vista al océano en el mundo, en parte porque a menudo viaja largas distancias durante un largo período de tiempo, y porque los cachalotes viajan a través de todas las aguas menos las más frías del océano.
Si está interesado en buscar ámbar gris, ¡traiga su paciencia y Fido! La mayoría de los especímenes han sido localizados por perros debido al olor.
También conocido como: vómito de ballena, ámbar, gris ámbar, oro flotante
Fuente:
Revista Latinoamericana de Mamíferos Acuáticos. El origen de ámbar gris de Robert Clarke. http://lajamjournal.org/index.php/lajam/article/view/231/183.