La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término que describe un par de enfermedades respiratorias en las que las vías respiratorias y los alvéolos diminutos ( alvéolos ) dentro de los pulmones están parcialmente obstruidos o destruidos. Estas enfermedades son bronquitis crónica y enfisema.
El daño de la COPD ocurre cuando una persona respira irritantes de pulmón de algún tipo: humo, productos químicos, contaminación, polvo.
El resultado es dificultad para respirar debido a la falta de oxígeno que lo hace llegar al torrente sanguíneo.
Cómo funcionan nuestros pulmones
El interior de nuestros pulmones se ve como árboles boca abajo, con los troncos en la parte superior, reduciéndose a ramas diminutas en la parte inferior. En los extremos de las ramas, hay muchos miles de pequeños sacos de aire redondos. En personas sanas, los pasillos a los sacos son claros y abiertos. Los sacos son hinchables y fuertes. Cuando respiramos, los sacos se llenan como pequeños globos y se desinflan cuando exhalamos.
Las paredes de estos pequeños sacos permiten que el oxígeno del aire que respiramos se mueva a través del torrente sanguíneo. De manera similar, el dióxido de carbono del gas residual pasa a través de estas paredes del torrente sanguíneo y de nuestros cuerpos cuando exhalamos.
En los pulmones con EPOC, las vías respiratorias están parcialmente bloqueadas, y los alvéolos están flojos y fuera de forma debido a la exposición repetida a las toxinas en el humo del cigarrillo . Cuando una persona inhala, los sacos no se llenan también, lo que provoca dificultad para respirar.
Una o todas estas cosas pueden estar sucediendo dentro de los pulmones:
- Las vías respiratorias y los alvéolos han perdido su elasticidad como lo haría una antigua banda elástica.
- Las paredes entre muchos de los sacos han sido destruidas.
- Las paredes de las vías respiratorias se vuelven gruesas por la inflamación
- Las células en las vías respiratorias producen más moco (esputo) y las vías respiratorias se obstruyen parcialmente.
La bronquitis crónica ocurre cuando las vías respiratorias están crónicamente inflamadas y engrosadas con exceso de moco. El resultado es una tos habitual que puede producir flema, junto con dificultad para respirar.
El enfisema evoluciona lentamente A medida que se destruyen más y más paredes entre los alvéolos, se dividen en sacos cada vez más grandes. Estos sacos más grandes tienen menos área de superficie para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono que los muchos más pequeños. Un intercambio deficiente de oxígeno y dióxido de carbono causa dificultad para respirar. A medida que esta enfermedad avanza, la mayoría de las personas necesitan oxígeno embotellado adicional para ayudarlos a obtener suficiente.
Las personas con EPOC a menudo tienen tanto bronquitis crónica como enfisema. Muchos son fumadores o ex fumadores. La mayoría de las personas no comienzan a mostrar síntomas hasta que tienen 40 años de edad o más. Si bien el daño causado por el enfisema es permanente, la intervención temprana (dejar de fumar) después del diagnóstico puede retrasar la progresión o incluso detener un mayor daño.
Síntomas
- Tos
- Producción de moco
- Falta de aliento, especialmente con el ejercicio
- Sibilancia (un silbido o ruido tipo traqueteo) cuando respira
- Opresión en el cofre
Si tiene alguno de los síntomas anteriores de EPOC, consulte a su médico. Cuanto antes se diagnostique y trate esta enfermedad, mejor.
Tratamiento
Si se le diagnostica EPOC, existen diferentes tratamientos disponibles, según la gravedad de sus síntomas. El tratamiento puede mejorar y mejora la calidad de vida de muchas personas. Si bien la enfermedad no es reversible, puede ralentizarse y se toman medidas para mejorar la respiración.
Los tratamientos incluyen:
- Broncodilatadores. Los broncodilatadores de acción corta duran de 4 a 6 horas con cada dosis y se usan según sea necesario. Los broncodilatadores de acción prolongada duran alrededor de 12 horas y se usan a diario. Debido a que los broncodilatadores se inhalan, el medicamento va directamente a los pulmones, donde se necesita.
- Los glucocorticosteroides inhalados son esteroides recetados a algunos pacientes con EPOC para ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Un médico puede prescribirlos de 6 semanas a 3 meses inicialmente para ver si son de alguna ayuda.
- La Rehabilitación Pulmonar es un programa de ejercicio combinado, consejería para el manejo de la enfermedad y entrenamiento para ayudar a la persona a ser más activa y hacer lo que pueda para desacelerar la progresión de los síntomas.
- El tratamiento con oxígeno se usa cuando el paciente tiene síntomas graves de EPOC, conocidos generalmente en este punto como enfisema. El nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, lo que causa disnea. La inhalación de oxígeno ayudará a aumentar el oxígeno, lo que mejora la respiración. Dependiendo de la necesidad de la persona, un médico puede recomendar el uso de oxígeno durante parte del día o todo el tiempo.
- La cirugía a veces se recomienda cuando otros tratamientos no han proporcionado ningún alivio.
Los síntomas de EPOC pueden empeorar muy rápidamente. Cuando esto sucede, las personas pueden encontrar que respirar de repente se vuelve mucho más difícil; pueden tener fiebre y experimentar más tos y esputo que han cambiado de color. Asegúrese de ponerse en contacto con su médico si esto le sucede.
Si experimenta alguno de estos síntomas, busque ayuda de emergencia:
- Usted tiene problemas para hablar o caminar
- Usted tiene un latido del corazón muy rápido o irregular
- Tus labios o tus uñas son grises o azules
- Su respiración es rápida y difícil, incluso después de haber usado sus medicamentos
Si tiene EPOC, es una buena idea armar una lista que incluya los números de su médico y hospital, así como los medicamentos que está tomando. Asegúrese de tener también la cantidad de personas que pueden llevarlo al médico, si es necesario. Coloque esta lista en una ubicación central, como en el refrigerador. Deje que otros miembros de la familia sepan que está allí.