En promedio, los niños que fuman marihuana comienzan a los 16 años. Un estudio de 2014, Monitoring the Future, estimó que el 15.6 por ciento de los estudiantes de octavo grado había fumado marihuana o hachís al menos una vez en su vida, mientras que el 11.7 por ciento había fumado en el último año y 6.5 por ciento había fumado en el último mes.
Una encuesta de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de personas que fueron admitidas para el tratamiento de drogas y alcohol descubrió que el 14 por ciento comenzó a usar drogas antes de los 13 años, en sus años de preadolescencia.
Para cuando llegan al décimo grado, el número de fumadores de por vida aumenta al 33.7 por ciento, mientras que los fumadores anteriores aumentan al 27.3 por ciento y los fumadores del último mes incluyen un 16.6 por ciento.
La influencia de otros
El aumento marcado entre los grados octavo y décimo es significativo porque la razón principal por la cual los adolescentes comienzan a fumar marihuana surge de la influencia de otras personas a su alrededor. Los adolescentes que tienen hermanos o amigos que consumen drogas tienen muchas más probabilidades de probarlos ellos mismos que los adolescentes que no tienen amigos que usan drogas. La transición entre la escuela intermedia y la secundaria conduce a nuevas interrupciones para los niños: nuevas escuelas, nuevos amigos, nuevas presiones y diferentes expectativas.
La influencia que otros tienen sobre el abuso de sustancias entre los adolescentes no se limita a sus compañeros en la escuela. Los adolescentes cuyos padres beben , fuman cigarrillos o fuman marihuana también son más propensos a probar esos comportamientos.
La disponibilidad del bote es un factor clave
Los niños que viven en barrios donde las drogas se venden abiertamente , o que van a escuelas donde sus pares venden drogas, tienen muchas más probabilidades de comenzar a fumar marihuana a una edad más temprana.
El mismo estudio encontró que si los adolescentes simplemente perciben que sus pares aprueban el consumo de drogas, es más probable que usen ellos mismos las drogas a una edad temprana porque esa percepción tiende a "normalizar" el uso de drogas ilícitas.
Un doble golpe de permisividad cultural y fácil acceso a las drogas contribuye a edades de inicio más tempranas y a una mayor proporción de niños que usan drogas.
Razones por las cuales los niños usan drogas
En su libro " Mantenga a su adolescente fuera de problemas y qué hacer si no puede hacerlo" , el Dr. Neil I. Bernstein identifica los motivos, más allá de la mera disponibilidad, por qué los niños prueban las drogas y el alcohol:
- Medios populares
- Escape y automedicación
- Aburrimiento
- Rebelión
- Gratificación instantánea
- Falta de confianza
- Desinformación
El consumo de drogas de inicio temprano tiene consecuencias
Los expertos -incluso algunos defensores de la legalización de la marihuana- están de acuerdo en que cuando los adolescentes comiencen a usar marihuana, mejor porque sus cerebros aún se desarrollan hasta los 25 años. Mientras más temprano los niños empiecen a fumar marihuana, es más probable que experimenten problemas.
Un estudio de la Universidad de Duke descubrió que los niños que fuman marihuana al menos semanalmente antes de los 18 años muestran un daño duradero a su inteligencia, atención y memoria en comparación con aquellos que comenzaron a usar marihuana después de los 18 años.
El estudio de Duke también descubrió que abandonar el consumo de marihuana más tarde no revertía el daño cognitivo causado por el consumo regular de marihuana antes de los 18 años.
Fuentes:
Duke University (2012). "El uso de macetas adolescentes deja déficits mentales duraderos". Duke hoy .
Duncan, DT y otros (2014). "La venta percibida de drogas ilícitas en el vecindario, la desaprobación de drogas ilícitas entre iguales y el uso de drogas ilícitas entre los estudiantes de secundaria de los Estados Unidos". Tratamiento, Prevención y Política de Abuso de Sustancias.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (2014). "Estudio de seguimiento del futuro: tendencias en la prevalencia de diversas drogas". Tendencias y estadísticas .
Asociación para Niños Libres de Drogas (2015). "Las 8 mejores razones por las cuales los adolescentes prueban el alcohol y las drogas". Recursos .