Aunque los adultos a menudo dicen cosas como: "Era tan joven cuando eso sucedió. Él ni siquiera lo recordará cuando sea adulto, "el trauma de la infancia puede tener un efecto de por vida. Y aunque los niños son resistentes, no están hechos de piedra.
Eso no quiere decir que su hijo estará emocionalmente marcado de por vida si soporta una experiencia horrible. Con las intervenciones apropiadas, los adultos pueden ayudar a los niños a recuperarse de experiencias traumáticas de manera más efectiva.
Pero es importante reconocer cuándo su hijo puede necesitar ayuda profesional para tratar un trauma. La intervención temprana podría evitar que su hijo experimente efectos continuos del trauma como adulto.
¿Qué constituye un trauma infantil?
Hay muchas experiencias diferentes que pueden constituir un trauma. El abuso físico o sexual , por ejemplo, puede ser claramente traumático para los niños.
Los eventos que ocurren una sola vez, como un accidente automovilístico o un desastre natural particularmente severo (como un huracán, por ejemplo), también pueden afectar psicológicamente a los niños.
El estrés continuo, como vivir en un vecindario peligroso o ser víctima de acoso, puede ser traumático, incluso si se siente como la vida cotidiana de un adulto. De hecho, casi cualquier evento puede considerarse traumático para un niño si:
- Sucedió inesperadamente
- Sucedió repetidamente
- Alguien fue intencionalmente cruel
- El niño no estaba preparado para eso
El trauma infantil tampoco tiene que ocurrir directamente al niño; por ejemplo, ver sufrir a un ser querido también puede ser extremadamente traumático.
La exposición a medios violentos también puede traumatizar a los niños.
El hecho de que una experiencia sea perturbadora, sin embargo, no la convierte en traumática. El divorcio de los padres, por ejemplo, probablemente afecte a un niño, pero no es necesariamente traumático.
También es importante recordar que solo porque un niño soportó una tragedia o una experiencia cercana a la muerte, no significa que se traumatizará automáticamente.
Algunos niños se ven menos afectados por sus circunstancias que otros.
Trastorno de estrés postraumático
Muchos niños están expuestos a eventos traumáticos en un momento u otro. Si bien la mayoría de ellos experimenta angustia después de un evento traumático, la gran mayoría de ellos vuelve a un estado normal de funcionamiento en un período relativamente corto de tiempo.
Pero algunos niños, entre el 3 y el 15 por ciento de las niñas y el 1 al 6 por ciento de los niños, desarrollan un trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los niños con trastorno de estrés postraumático pueden volver a experimentar el trauma en sus mentes una y otra vez. También pueden evitar cualquier cosa que les recuerde el trauma o pueden volver a representar su trauma en su juego.
A veces los niños creen que no detectaron señales de advertencia que predecían el evento traumático. En un esfuerzo por evitar futuros traumas, se vuelven hipervigilantes en la búsqueda de señales de advertencia de que algo malo volverá a suceder.
Los niños con TEPT también pueden tener problemas con:
- Miedo
- Depresión
- Ansiedad
- Ira y agresión
- Comportamiento autodestructivo
- Sentimientos de aislamiento
- Mala autoestima
- Dificultad para confiar en los demás
Incluso los niños que no desarrollan trastorno de estrés postraumático aún pueden exhibir problemas emocionales y de comportamiento después de una experiencia traumática. Aquí hay algunas cosas de las que debe cuidarse durante las semanas y meses posteriores a un evento perturbador:
- Crecientes pensamientos sobre la muerte o la seguridad
- Problemas para dormir
- Cambios en el apetito
- Problemas de ira
- Problemas de atención
- Rechazo escolar
- Quejas somáticas como dolores de cabeza y de estómago
- Pérdida de interés en actividades normales
- Irritabilidad
- Tristeza
- Desarrollo de nuevos miedos
Efecto en la salud a largo plazo
Los eventos traumáticos pueden afectar la forma en que se desarrolla el cerebro de un niño. Y eso puede tener consecuencias para toda la vida.
Los estudios muestran que cuanto más adversas experiencias de la infancia tiene una persona, mayor es su riesgo de problemas de salud y bienestar más adelante en la vida. El trauma infantil puede aumentar el riesgo de una persona de:
- Asma
- Depresión
- Enfermedad coronaria
- Carrera
- Diabetes
Además, un estudio publicado en 2016 en Psychiatric Times señaló que la prevalencia de los intentos de suicidio fue significativamente mayor en los adultos que experimentaron traumas, como el abuso físico, el abuso sexual y la violencia doméstica de los padres, cuando eran niños.
Efecto en las relaciones
La relación de un niño con su cuidador, ya sean padres, abuelos u otros, es vital para su salud emocional y física. Esta relación y apego ayuda al pequeño a aprender a confiar en los demás, a manejar las emociones e interactuar con el mundo que los rodea.
Sin embargo, cuando un niño experimenta un trauma que le enseña que no puede confiar ni confiar en ese cuidador, es probable que crea que el mundo a su alrededor es un lugar aterrador y que todos los adultos son peligrosos, y eso hace que sea increíblemente difícil establecer relaciones su infancia, incluso con sus compañeros de su misma edad, y en los años adultos.
Es probable que los niños que luchan por mantener vínculos sanos con los cuidadores tengan dificultades con las relaciones amorosas durante la adultez. Un estudio australiano de más de 21,000 sobrevivientes de abuso infantil mayores de 60 años reportó una tasa más alta de matrimonios y relaciones fallidas.
Cómo ayudar a un niño que ha sido traumatizado
El apoyo familiar puede ser clave para reducir el impacto que el trauma tiene en un niño. Estas son algunas maneras de apoyar a un niño después de un evento perturbador:
- Anime a su hijo a hablar sobre sus sentimientos y validar sus emociones.
- Responde preguntas honestamente.
- Asegúrele a su hijo que hará todo lo posible para mantenerlo a salvo.
- Cumpla con su rutina diaria tanto como sea posible.
Si su hijo ha estado expuesto a circunstancias traumáticas y ha notado cambios en su estado de ánimo o comportamiento, hable con su pediatra. Un médico puede evaluar la salud de su hijo y, si es necesario, hacer una derivación para un tratamiento de salud mental.
Dependiendo de la edad y las necesidades de su hijo, es posible que se la derive a servicios tales como terapia cognitiva conductual, terapia de juego o terapia familiar. Los medicamentos también pueden ser una opción para tratar los síntomas de su hijo.
Una palabra de
Nunca es demasiado tarde para obtener ayuda. Ya sea que haya adoptado a un adolescente que fue abusado hace más de una década, o que nunca recibió ayuda para las experiencias traumáticas que soportó hace 40 años, el tratamiento puede ser efectivo.
Fuentes:
Academia Estadounidense de Pediatría: Experiencias adversas en la infancia y las consecuencias de por vida del trauma .
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