Aunque los activistas de la legalización y muchos usuarios de marihuana creen que fumar marihuana no tiene efectos negativos, la investigación científica indica que el consumo de marihuana puede causar muchos problemas de salud diferentes.
La marihuana es la droga ilícita más comúnmente utilizada en los Estados Unidos. Cuando se fuma, comienza a afectar a los usuarios casi de inmediato y puede durar de una a tres horas.
Cuando se come en los alimentos, como horneados en brownies y galletas, los efectos tardan más en comenzar, pero por lo general duran más.
Efectos a corto plazo
Los efectos a corto plazo de la marihuana incluyen:
- Percepción distorsionada (imágenes, sonidos, tiempo, tacto)
- Problemas con la memoria y el aprendizaje
- Pérdida de coordinación
- Problemas con el pensamiento y la resolución de problemas
- Aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial reducida
A veces, el consumo de marihuana también puede producir ansiedad, miedo, desconfianza o pánico.
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Efectos en el cerebro
El ingrediente activo de la marihuana, delta-9 tetrahidrocannabinol o THC, actúa sobre los receptores de cannabinoides en las células nerviosas e influye en la actividad de esas células. Algunas áreas del cerebro tienen muchos receptores cannabinoides, pero otras áreas del cerebro tienen pocos o ninguno en absoluto. Muchos receptores de cannabinoides se encuentran en las partes del cerebro que influyen en el placer, la memoria, el pensamiento, la concentración, la percepción sensorial y temporal y el movimiento coordinado.
Cuando se usan altas dosis de marihuana, generalmente cuando se consumen en alimentos en lugar de ahumar, los usuarios pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Alucinaciones
- Ilusiones
- Deterioro de la memoria
- Desorientación
Efectos en el corazón
A los pocos minutos de fumar marihuana, el corazón comienza a latir más rápido y la presión arterial desciende.
La marihuana puede hacer que los latidos del corazón aumenten de 20 a 50 latidos por minuto y puede aumentar aún más si se usan otras drogas al mismo tiempo.
Debido a la presión arterial más baja y la frecuencia cardíaca más alta, los investigadores encontraron que el riesgo de los usuarios de un ataque cardíaco es cuatro veces mayor en la primera hora después de fumar marihuana, en comparación con su riesgo general de ataque al corazón cuando no fuman.
Efectos en tus huesos
La investigación ha encontrado que las personas que fuman grandes cantidades de marihuana regularmente tienen densidad ósea reducida y son más propensas a sufrir fracturas. Los consumidores de marihuana fuertes podrían, por lo tanto, tener un mayor riesgo de osteoporosis en etapas posteriores de la vida.
Un estudio del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo con rayos X de DEXA descubrió que los usuarios intensivos de marihuana reducen el peso corporal y un índice de masa corporal (IMC) reducido, lo que podría contribuir a la pérdida de densidad ósea. Los usuarios pesados se definieron como aquellos que habían fumado más de 5,000 veces durante su vida.
Efectos en los pulmones
Fumar marihuana, incluso con poca frecuencia, puede causar ardor y escozor en la boca y la garganta, y causar tos fuerte. Los científicos han descubierto que los fumadores habituales de marihuana pueden experimentar los mismos problemas respiratorios que los fumadores de tabaco, incluidos:
- Producción diaria de tos y flema
- Enfermedades de pecho agudas más frecuentes
- Mayor riesgo de infecciones pulmonares
La mayoría de los fumadores de marihuana consumen mucho menos cannabis que los fumadores de cigarrillos consumen tabaco, sin embargo, los efectos nocivos de fumar marihuana no deben ignorarse. La marihuana contiene más hidrocarburos carcinogénicos que el humo de tabaco y porque los fumadores de marihuana generalmente inhalan más profundamente y retienen el humo en sus pulmones por más tiempo que los fumadores de tabaco, sus pulmones están más expuestos a esas propiedades cancerígenas durante el tabaquismo.
¿Qué hay del cáncer?
Aunque un estudio encontró que los fumadores de marihuana tenían tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de cabeza y cuello que los no fumadores, ese estudio no pudo ser confirmado por análisis posteriores.
Debido a que el humo de marihuana contiene tres veces la cantidad de alquitrán que se encuentra en el humo del tabaco y 50 por ciento más carcinógenos, parece lógico deducir que existe un mayor riesgo de cáncer de pulmón para los fumadores de marihuana. Sin embargo, los investigadores no han podido demostrar definitivamente tal vínculo porque sus estudios no han podido ajustarse al tabaquismo y otros factores que también podrían aumentar el riesgo.
Los estudios que relacionan fumar marihuana con cáncer de pulmón también se han visto limitados por el sesgo de selección y el tamaño pequeño de la muestra. Por ejemplo, los participantes en esos estudios pueden haber sido demasiado jóvenes para haber desarrollado cáncer de pulmón. Aunque los investigadores aún tienen que "probar" un vínculo entre fumar marihuana y el cáncer de pulmón, los fumadores regulares pueden querer considerar el riesgo.
Otros efectos sobre la salud
Las investigaciones indican que el THC afecta el sistema inmunitario del cuerpo y no combate las enfermedades, lo que puede causar una amplia variedad de problemas de salud. Un estudio encontró que la marihuana realmente inhibió las acciones de prevención de enfermedades de las células inmunes clave. Otro estudio encontró que el THC aumentaba el riesgo de desarrollar infecciones bacterianas y tumores.
Efectos de la exposición durante el embarazo
Varios estudios han encontrado que los niños nacidos de madres que usaron marihuana durante el embarazo muestran algunos problemas con el desarrollo neurológico. Según esos estudios, la exposición prenatal a la marihuana puede causar:
- Respuestas alteradas a los estímulos visuales
- Aumento de temblores
- Problemas con la atención sostenida y la memoria
- Pobres habilidades para resolver problemas
Fuentes:
Chuder, Eric C., "Neurociencia para niños: marihuana", Universidad de Washington, revisada en 2008.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. "Marihuana: hechos que los padres deben saber". Revisado en agosto de 2007.
Tetrault, JM, y col. "Efectos de fumar marihuana en la función pulmonar y complicaciones respiratorias: una revisión sistemática". Archivos de medicina interna . Febrero de 2007.
Mehra, R, y col. "La asociación entre fumar marihuana y cáncer de pulmón: una revisión sistemática". Archivos de Medicina Interna . Julio de 2006.
Sophocieous, A, et al. "El uso intensivo de cannabis está asociado con una baja densidad mineral ósea y un mayor riesgo de fracturas". The American Journal of Medicine Septiembre de 2016