Mayor riesgo de efectos físicos y psicológicos del trauma en los veteranos de la guerra civil
Utilizando datos de fuente abierta de un proyecto federal digitalizando registros médicos sobre veteranos de la Guerra Civil Americana (1860-1865) llamados Indicadores tempranos de niveles posteriores de trabajo, enfermedad y proyecto de muerte, los investigadores han identificado un mayor riesgo de enfermedad de la posguerra entre Veteranos de la Guerra Civil, incluyendo enfermedades cardíacas, gastrointestinales y mentales a lo largo de sus vidas.
En un proyecto financiado en parte por los Institutos Nacionales del Envejecimiento, los archivos del servicio militar de un total de 15.027 militares de 303 compañías del Ejército de la Unión almacenados en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos coincidieron con los archivos de pensiones y los informes del cirujano de múltiples exámenes de salud. Un total de 43 por ciento de los hombres tuvieron problemas de salud mental a lo largo de sus vidas, algunos de los cuales se reconocen actualmente como relacionados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los más afectados fueron los hombres que se alistaron con menos de 17 años. Roxane Cohen Silver y sus colegas de la Universidad de California en Irvine publicaron sus resultados en la edición de febrero de 2006 de Archives of General Psychiatry .
Los estudios del TEPT hasta la fecha han conectado las experiencias de la guerra con la recurrencia de problemas de salud mental y problemas de salud física, como enfermedades cardiovasculares e hipertensión y trastornos gastrointestinales. Estos estudios no han tenido acceso a impactos en la salud a largo plazo, ya que se han centrado en veteranos de conflictos recientes.
Los investigadores que estudian el impacto de la participación moderna en conflictos informan que los factores que aumentan el riesgo de problemas de salud posteriores incluyen la edad de alistamiento, la exposición íntima a la violencia, la condición de prisionero de guerra y haber resultado heridos.
El trauma de la guerra civil estadounidense
La Guerra Civil fue un conflicto particularmente traumático para los soldados estadounidenses.
Los soldados del ejército comúnmente se alistaron a edades muy tempranas; entre el 15 y el 20 por ciento de los soldados del ejército de la Unión se alistaron entre las edades de 9 y 17. Cada una de las compañías de la Unión estaba compuesta por 100 hombres reunidos en vecindarios regionales, y por lo tanto incluía familiares y amigos. Las grandes pérdidas de la empresa: el 75 por ciento de las empresas de esta muestra perdieron entre el cinco y el 30 por ciento de su personal, casi siempre significa la pérdida de familiares o amigos. Los hombres se identificaron fácilmente con el enemigo, que en algunos casos representaba a familiares o conocidos. Finalmente, el conflicto en el cuarto de final, incluido el combate cuerpo a cuerpo sin trincheras u otras barreras, fue una táctica de campo común durante la Guerra Civil.
Para cuantificar el trauma experimentado por los soldados de la Guerra Civil, los investigadores utilizaron una variable derivada del porcentaje de pérdida de la compañía para representar la exposición relativa al trauma. Los investigadores encontraron que en las compañías militares con un mayor porcentaje de soldados muertos, los veteranos tenían un 51 por ciento más de probabilidades de tener enfermedades cardíacas, gastrointestinales y nerviosas.
Los soldados más jóvenes fueron los más golpeados
El estudio descubrió que los soldados más jóvenes (entre 9 y 17 años de edad al momento del alistamiento) tenían un 93% más de probabilidades que los mayores (de 31 años o más) de padecer enfermedades mentales y físicas.
Los soldados más jóvenes también tenían más probabilidades de mostrar signos de enfermedad cardiovascular solos y en conjunto con las afecciones gastrointestinales, y tenían más probabilidades de morir antes de tiempo. Los ex prisioneros de guerra tenían un mayor riesgo de problemas mentales y físicos combinados, así como de muerte prematura.
Uno de los problemas con el que lidiaron los investigadores fue comparar las enfermedades tal como se registraron durante la segunda mitad del siglo XIX con las enfermedades reconocidas en la actualidad. Los médicos no reconocieron el síndrome de estrés postraumático, aunque reconocieron que los veteranos exhibieron un nivel extremo de "enfermedad nerviosa" que etiquetaron como síndrome del "corazón irritable".
Niños y adolescentes en combate
El psicólogo de Harvard Roger Pitman, escribiendo en un editorial de la publicación, escribe que el impacto en los soldados más jóvenes debería ser una preocupación inmediata, ya que "sus sistemas nerviosos inmaduros y su capacidad disminuida para regular las emociones dan una razón aún mayor para estremecerse ante la idea de niños y adolescentes sirviendo en combate ". Aunque la identificación de la enfermedad no es individual, dijo la investigadora principal Roxane Cohen Silver, "he estado estudiando cómo la gente enfrenta experiencias de vida traumáticas de todo tipo durante veinte años y estos hallazgos son bastante consistentes con un creciente cuerpo de literatura sobre las consecuencias físicas y mentales de las experiencias traumáticas ".
El psicólogo de la Universidad de Boston Terence M. Keane, Director del Centro Nacional para el TEPT, comentó que este "estudio notablemente creativo es oportuno y extremadamente valioso para nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de las experiencias de combate". Joseph Boscarino, investigador principal del Geisinger Health System, agregó: "Hay algunos detractores que dicen que el TEPT [trastorno de estrés postraumático] no existe o ha sido exagerado. Estudios como estos dificultan ignorar el largo plazo efectos del trauma psicológico relacionado con la guerra ".
> Fuente
> Judith Pizarro, Roxane Cohen Silver y JoAnn Prause. 2006. Costos de salud física y mental de experiencias de guerra traumática entre veteranos de guerra civil. Archives of General Psychiatry 63: 193-200.
Una versión abreviada de este artículo apareció por primera vez en Science 311: 927. 17 de febrero de 2006